珊瑚「白化」的奧秘被來自台灣的研究團隊破解了！原來珊瑚體內的「共生膜」可以讓共生藻（渦鞭毛藻）「自由進出」，一旦共生藻離開了共生膜，珊瑚即會白化，難逃死亡的命運！

今年三月國際期刊「蛋白質體學（Poteomics）」特別以這項「破解珊瑚白化之謎」的研究作為封面論文，凸顯出這項研究成果廣受全球學者重視。

研究團隊指出，已知全球暖化、海洋PH酸鹼值的高低與汙染等都是造成珊瑚白化的原因，但在白化的過程中，包覆在共生藻表面的「共生膜」的蛋白質特殊構造，才是真正導致珊瑚體內的共生藻和珊瑚的共生關係起了變化，進而造成共生藻離開珊瑚的關鍵。

研究團隊是運用獨特的技術，才將含有完整「共生膜」的共生藻自珊瑚細胞內純化出來，並應用先進的蛋白質體學分析方法，成功找到48種「共生膜」蛋白質，鑑定出其中17種蛋白質，分別負有細胞辨識，訊息接受，能量合成，離子調節，細胞構造及分子運輸，和抵抗緊迫反應的功能。

「共生膜」功能像人類的胎盤，扮演母體（珊瑚細胞）與胎兒（共生藻）間各種物質輸送交換，以及相互保護的橋梁。當共生藻進入珊瑚細胞後，必須靠著「共生膜」與珊瑚溝通，珊瑚也必須透過「共生膜」以取得脂質、醣類等共生藻光合作用的產物以維持生命。

當共生膜失去功能時，共生藻就會離開珊瑚。共生藻離開珊瑚群體的結果，就是常說的「珊瑚白化」，白化的珊瑚雖暫能存活，但若不恢復正常的共生，將難逃死亡的命運。

台灣研究團隊包括海生館副館長、東華大學教授陳啟祥；東華大學、海生館合聘助理教授彭紹恩；正修科技大學講座教授方力行及高雄醫學大學、義守大學等跨校多名研究員等。